住吉会の歩みは、連合体組織ならではの複雑なバランス感覚の上に成り立ってきた。その礎を築いたのが、長年にわたりカリスマ的トップとして絶対的な影響力を誇った西口茂男総裁（故人）である。西口氏は一家一門が乱立していた住吉連合会を一本化し、強固な集団指導体制と親分・子分の擬制家族システムを融合させた。現在の組織の骨格は、この時代に決定づけられたと言っても過言ではない。
時代が下るにつれ、関功会長による統率期などを経て、組織は現在の七代目体制へとバトンを渡した。共和一家六代目総長であった小川修司会長が就任したことで、名門一家を中心とした新たな統制が確立される。伝統的な博徒系組織の看板を守りつつ、近代的な組織運営への脱皮を図る試みだ。内部における直参組長たちの権力配分、執行部人事の刷新は、単なる幹部の若返りにとどまらない。警察の取り締まり強化に対応するための、冷徹な生き残り戦略が色濃く反映されている。
