当時、外務省から最高レベルの「退避勧告（渡航延期・退避）」が出されていたイラクに、ジャーナリストでもNGO関係者でもない一般の青年がなぜ入国したのか。この点は事件発生当初から最大の疑問としてメディアや世論の関心を集めました。
事件後の取材や関係者の証言を総合すると、香田証生さんの渡航理由は「戦禍にある現地のリアルを自分の目で直接確かめたかった」という素朴な好奇心と衝動にあったことが分かっています。彼は高校中退後に職を転々としながら資金を貯め、ニュージーランドへのワーキングホリデー留学を経験。その後、イスラエルやヨルダンなどの中東諸国を単身でバックパッカーとして巡っていました。
ヨルダンの首都アンマンで滞在していた安宿の宿泊客や現地関係者の証言によれば、周囲は「現在のイラクはあまりにも危険すぎる」「絶対に行ってはならない」と激しく引き留めたとされます。しかし、香田さんは所持金が残りわずかとなる中で、「現地で何が起きているのかを見てみたい」「自分には何か特別な事情があるわけではないから大丈夫だろう」と話し、2004年10月20日頃にアンマンから長距離バスに乗ってバグダッドへ向かってしまったのです。
政治的・宗教的な思想やジャーナリズムとしての明確な取材計画があったわけではなく、バックパッカーとしての旅の延長線上で戦場へと足を踏み入れてしまった無防備さが、冷酷なテロ組織の標的となる悲劇を招く結果となりました。
