財団法人として発足して以来、協会の舵取りを担ってきた理事長は、軍人・政治家出身の初期トップから元横綱・元大関の親方衆へと移行してきた。名横綱の栄光を背負った男たちが、いかにして協会の最高権力者へと登りつめ、どのような激震に見舞われたのか。その全体像を整理する。
歴代理事長の就任順と主な名跡の変遷は以下の通りである。
初代：広瀬正恭（陸軍少将）
2代：福田雅太郎（陸軍大将）
3代：竹下勇（海軍大将）
4代：藤島秀光（元横綱・常陸山一門系、常陸山没後の役員体制再編期）
5代：時津風定次（第35代横綱・双葉山定次）
6代：武蔵川喜偉（元前頭・出羽ノ花好樹 / 出羽海智敬）
7代：春日野清隆（第44代横綱・栃錦清隆）
8代：二子山勝治（第45代横綱・初代若乃花幹士）
9代：境川尚樹（第50代横綱・佐田の山晋松 / 出羽海智敬）
10代：北の湖敏満（第55代横綱・北の湖敏満）
11代：武蔵川晃偉（第57代横綱・三重ノ海剛司）
12代：放駒清彦（元大関・魁傑將晃）
13代：北の湖敏満（再任）
14代：八角信芳（第61代横綱・北勝海信芳）
この名簿は、単なる年表ではない。かつて角界を牛耳った「出羽海一門」による長期支配から、二所ノ関一門の台頭、そして平成・令和の派閥再編劇に至る権力闘争の縮図そのものである。
