「釜本邦茂と病気」を語る上で決して外せないのが、現役時代の絶頂期に突如として襲いかかった1968年から1969年にかけての急性肝炎闘病です。このエピソードは、日本のスポーツ医学史上においても特筆すべき奇跡のカムバック劇として語り継がれています。
1968年10月、メキシコシティ五輪で日本代表は歴史的な銅メダルを獲得。釜本氏は7得点を挙げて大会得点王に輝き、世界中にその名を轟かせました。日本中が熱狂の渦に包まれ、帰国後は休む間もなく連日の取材対応や表彰式、イベントに追われる過密日程が続きました。当時の日本サッカー界はプロリーグ（現在のJリーグ）が存在しない日本サッカーリーグ（JSL）の時代であり、トップ選手たちへの過剰な負担と疲労回復のノウハウは現代ほど体系化されていませんでした。
疲弊が限界に達していた1968年12月、突如として激しい全身倦怠感と高熱が釜本氏を襲いました。診断結果は急性ウイルス性肝炎。肝機能の数値（GOT・GPT）は通常値を大幅に超え、医師からは「即時入院・絶対安静」を命じられました。当時の特番インタビューや自著の手記において、釜本氏は当時の過酷な状況を次のように振り返っています。
「ベッドから起き上がることすら許されず、トイレに行くことすら禁じられた。天井をただ見つめるだけの毎日で、筋力は見る影もなく衰え、体重は一気に10キロ以上も激痩せした。医者からは『再びピッチに立つことは愚か、激しい運動は一生無理かもしれない』と宣告された。」
絶対安静を強いられた約2ヶ月間の隔離病棟生活。点滴と厳格な食事制限を受けながら、筋肉が削げ落ちていく自らの脚を見て絶望の淵に立たされたと言います。しかし、釜本氏は諦めませんでした。肝機能の数値が安定し退院が許可された後、主治医の徹底した血液管理のもと、気の遠くなるようなリハビリテーションを開始したのです。
散歩から始め、徐々にランニング、ボールタッチへと負荷を上げていきました。肝炎の再発という命に関わるリスクを常に背負いながら、1969年後半には驚異的な回復力でピッチへ帰還。所属するヤンマーディーゼル（現セレッソ大阪）を再び牽引し、得点王やリーグ優勝を果たすという、現代の医学水準から見ても信じがたい不屈の執念を見せつけました。
