本作の爆発的ヒットを支えたのは、主人公を取り巻くキャスティングの妙味でした。夫・白岡新次郎を演じた玉木宏とのコンビネーションは、男女雇用機会均等法すらない時代における「先進的な夫婦のパートナーシップ」として共感を呼びました。道楽者に見せかけながら、妻の夢を陰から支え続ける新次郎の包容力は、玉木宏の柔らかな関西弁の語り口とともに視聴者を虜にしました。
さらに、大阪経済の父・五代友厚を演じたディーン・フジオカの存在は、日本中に熱狂的な「五代様ブーム」を巻き起こしました。劇中で五代が病没した第89話の放送後には、視聴者の間で「五代ロス」と呼ばれる喪失現象が起き、NHKに問い合わせが殺到する異例の事態に発展したほどです。
また、あさの姉・今井はつ役を演じた宮﨑あおいとの姉妹役としての共演は、作品に重厚な陰影をもたらしました。すでに朝ドラヒロイン（『純情きらり』）や大河ドラマ主演を経験していた宮﨑あおいの存在感は圧倒的であり、波瑠自身も「あおいさんの佇まいや演技の受け止め方に、座長として多くのことを学ばせてもらった」と後年の対談で深く感謝を述べています。動の「あさ」と静の「はつ」という対比が、物語の人間ドラマに深い奥行きを与えました。
