ゴシック建築の本質は「光の神学」にあります。中世キリスト教思想において、光は神の存在そのものの象徴でした。肉厚な壁を極限まで削ぎ落とし、巨大な開口部にステンドグラスを嵌め込むことで、聖堂内には日常世界とは隔絶された神秘的な光の空間が創り出されます。
ケルン大聖堂には、14世紀から現代に至る多種多様なステンドグラスが残されています。北側側廊に並ぶ中世の「バイブル・イン・グラス（絵解き聖書）」は、文字の読めない庶民に向けてキリストの生涯や受難の物語を視覚的に伝える教育メディアの役割を果たしていました。また、バイエルン国王ルートヴィヒ1世が寄贈した19世紀の「バイエルン窓」は、鮮やかで写実的な宗教画の美しさを今に伝えています。
なかでも世界的な議論を巻き起こし、現代の観光客を魅了してやまないのが、南側翼廊に鎮座する現代アートの巨匠ゲルハルト・リヒターによるステンドグラス（2007年完成）です。
大戦で破壊されたまま仮ガラスが嵌められていた縦20メートル・横9.5メートルの巨大な窓の復元にあたり、ケルン出身のリヒターは中世の72色をベースにした9.6×9.6センチの正方形ガラス片11,263枚をランダムに配置するピクセルアート様式を考案しました。具象的な聖人像を排したこの抽象デザインに対し、当時のケルン大司教マイスナー枢機卿は「モスクや世俗の建物には合っても、キリスト教の聖堂にはふさわしくない」と公に批判し、落成式への出席を拒否する騒動へと発展しました。
しかし、いざ太陽光が差し込むと、無数の色彩の光の粒子が聖堂の冷たい石造りの床と柱を万華鏡のように染め上げ、訪れる信徒や観光客を深い精神的感動へと誘いました。伝統と前衛が激しく衝突しながらも調和を遂げたこのリヒター窓は、現在ではケルン大聖堂を代表する最高峰の見どころとして確固たる評価を得ています。
