下処理を終えた牛骨をどのように煮出すかによって、仕上がるスープは「澄んだ清湯(チンタン)」と「クリーミーな白湯(パイタン)」の2系統に分かれます。ソルロンタンや濃厚牛骨ラーメンを目指すなら白濁スープ、テールスープやあっさりとしたコムタンを目指すなら清湯スープを選択します。
スープが白濁する物理現象は「油と水のエマルション(乳化)」です。牛骨から溶け出したゼラチン(コラーゲン)が界面活性剤の役割を果たし、強火の沸騰による激しい対流で微粒子化した牛脂を包み込むことで、光を乱反射して白く輝くスープが完成します。
白濁させる際の重要なポイントは、「煮込み途中で絶対に湯量を減らさないこと」です。強火で煮込むと水分が蒸発するため、骨が水面から露出しないよう、常に熱湯を足しながら水位をキープしてください。水ではなく熱湯を注ぐことで、鍋内の温度低下を防ぎ、乳化が途切れるのを防ぎます。