1978年のメジャーデビュー以来、サザンオールスターズのギタリストとして数々の名曲に彩りを添えてきた大森隆志が、突如としてグループを離れたのは2001年8月のことでした。公式発表資料によると、脱退の理由は「自身のソロワークおよびプロデュース活動への専念」とされ、円満な独立であることが強調されました。
しかし、当時の音楽業界関係者の間では、リーダーである桑田佳祐との音楽的アプローチを巡る意見の相違が囁かれました。1990年代後半、サザンは打ち込みサウンドの導入やプロデューサー小林武史との協業など、時代に即したサウンドの再構築を積極的に進めていました。これに対し、70年代のアメリカン・ハードロックやブルースをルーツに持つ大森隆志との間に、アレンジやバンドアンサンブルに対する意識の乖離が生じたことは、当時の音楽専門誌のインタビューなどからも読み取れます。
「確執」「不仲」といったセンセーショナルな言葉で語られがちですが、実態は憎しみ合いではなく、クリエイターとしての成熟に伴う表現領域の分化であったと捉えるのが自然です。長年同じ釜の飯を食った学友同士だからこそ、中途半端な妥協を許さず、互いの音楽性を尊重した結果としての別離でした。
