放送当初は王道の恋愛ドラマとしてスタートしたものの、回を追うごとに視聴者の視線を釘付けにしたのが、佐野史郎が怪演した「冬彦さん」の異常行動でした。クラシック音楽を聴きながら蝶の標本に見入り、美和の行動を一挙手一投足ビデオカメラで盗撮・監視する姿は、視聴者に強烈なトラウマと中毒性を植え付けました。
脚本を手掛けた君塚良一とプロデューサーの貴島誠一郎は、視聴者の反響を見ながら徐々に冬彦のサイコホラー的要素を増幅させていきました。第1話の視聴率は13.0％と平均的な滑り出しでしたが、毎週金曜日の夜になると「今週の冬彦さんは何をやらかすのか」とお茶の間が騒然となり、視聴率は右肩上がりに急騰。ついには最終回で34.1％という驚異的な数値を叩き出しました。
「マザコン」や「冬彦さん」という言葉は当時の流行語大賞に選出され、メディアやバラエティ番組でもパロディが連発されるなど、ひとつの文化現象として日本中を席巻したのです。
