夏八木勲の訃報が列島を駆け巡った2013年5月、多くの映画ファンや関係者が言葉を失ったのは、直前まで彼がスクリーンの中で力強く息づいていたからにほかなりません。死因となったすい臓がんが判明したのは、逝去の約半年前となる2012年秋のことでした。
医療関係者のデータによると、すい臓がんは自覚症状が出にくく、早期発見が極めて困難な難治性がんの筆頭格として知られています。診断を受けた段階で病状はすでに進行しており、激しい疼痛や全身の倦怠感が日常的に襲いかかる過酷な病態でした。しかし、夏八木本人は「仕事を続けたい」「現場に余計な気遣いをさせたくない」という強い意志から、ごく限られた家族とマネジメント関係者以外には病状を一切公表せず、オファーを受けていた作品の撮影へ普段通りに向かいました。
当時の撮影現場を共にした監督やスタッフの証言によれば、現場での夏八木はやつれを隠すように背筋をピンと伸ばし、衣装の着こなしからセリフ回しに至るまで、一切の妥協を許さなかったといいます。痛みをこらえながらも、カメラが回れば一瞬で全身から生命力をみなぎらせる――その姿は、役柄を生きることそのものが延命の力であるかのような、鬼気迫るプロフェッショナリズムに満ちていました。
