ドラッグストアの店頭で「初めて口唇ヘルペスのような症状が出た」と伝えると、薬剤師は法律上、第1類医薬品である抗ウイルス外用薬を販売することができません。このルールに対し、「なぜ目の前に薬があるのに売ってくれないのか」と疑問を抱く声はネット上でも頻繁に見られます。しかし、この規制には利用者の身体を守るための明確な医学的根拠が存在します。
最大の理由は、口唇ヘルペスの初感染時は症状が重篤化しやすいという点です。単純ヘルペスウイルス1型（HSV-1）に初めて感染して発症した場合、強い痛みを伴う広範囲の水疱や発熱、所属リンパ節の腫れなどを引き起こすケースがあり、外用薬単独のセルフケアでは対応しきれません。全身状態の管理を含めた医師による抗ウイルス内服薬の処方が不可欠となります。
さらに見過ごせないのが「鑑別診断の難しさ」です。唇周辺に生じる水疱や腫れは、口唇ヘルペス以外にも以下のような疾患と極めて酷似しています。
- 帯状疱疹（たいじょうほうしん）：三叉神経領域に生じ、放置すると神経痛が残るリスクがある。
- 接触皮膚炎（かぶれ）：化粧品やリップクリーム、特定の食品によるアレルギー反応。
- 口角炎・口唇炎：ビタミン不足やカンジダ（真菌）感染などによる炎症。
- 固定薬疹：服用した医薬品の副作用によって局所的に現れる皮疹。
もし口角炎や接触皮膚炎に抗ヘルペスウイルス薬を使用しても症状は改善せず、逆に接触皮膚炎を悪化させる危険性があります。そのため厚生労働省の承認基準において、市販の口唇ヘルペス治療薬はすべて「過去に医師の診断・治療を受けたことがある再発例」に限定された第1類医薬品として位置づけられています。
