お悔やみのやり取りにおいて、良かれと思って発した言葉が相手を深く傷つける事例は後を絶たない。特に注意すべきは「重ね重ね」「くれぐれも」「たびたび」といった不幸の連鎖を連想させる忌み言葉や、「死ぬ」「急死」といった直接的すぎる直接表現だ。これらは「ご逝去」「他界」などの婉曲な表現へ置き換えるのが鉄則である。また、病状や死因を根掘り葉掘り尋ねる行為は、いかなる関係性であっても重大なマナー違反となる。
一方で、言葉を受け取った側の喪主や遺族はどのように返すのが正解なのか。突然の弔意に対して言葉に詰まることも多いが、過剰に飾る必要はまったくない。
対面で「ご愁傷様です」と声をかけられた場合は、「恐れ入ります」「お心遣い痛み入ります」「生前は大変お世話になりました」と一礼を添えて返すのが最も自然で品格のある返答だ。メールやLINEで受け取った場合も、落ち着いたタイミングで「温かいお言葉をいただき、心より感謝申し上げます」と簡潔に謝意を伝えるだけで十分である。
