東宝が手掛けた歴史的傑作『シン・ゴジラ』における内閣総理大臣補佐官・赤坂秀樹役は、彼のキャリアにおける決定的な転換点となった。早口で飛び交う専門用語、極限状態における冷徹な政治判断、その奥底に秘めた祖国への想い。感情を極限まで抑え込んだリアリズムの演技は、日本映画界における竹野内の評価を決定づけた。
単なる「二枚目俳優」から、国家の命運を背負うリアリストまで演じ切る怪優へ。観客に媚びない眼差しと、低く響く声の説得力は、作品全体のトーンを支える大黒柱として機能していた。この重厚な演技力こそが、後の大作群へと繋がる強固な礎となっている。
