「ガイドブックに載る有名店だけが日光の魅力じゃないですよ」――そう語るのは、参道近くで長年暮らす地元茶屋の店主だ。看板を掲げない隠れ家で振る舞われる揚げ湯波まんじゅうは、カリッとした薄衣にミネラル豊富な岩塩がパラリと振られ、中のこし餡の甘みを極限まで引き立てる。塩気と糖分の絶妙なコントラスト。口に入れた瞬間のサクッという快音がたまらない。
スイーツ界隈の熱気もすさまじい。栃木の新鮮な牛乳と日光御養卵を贅沢に使ったクラフトプリンは、舌の上でとろけるような滑らかさだ。瓶の底に忍ばせたビターなカラメルが、濃厚なコクに鮮烈なアクセントを加える。さらに、季節限定の苺や抹茶をあしらったテイクアウトパフェは、参拝前のエネルギー補給に打ってつけの逸品といえる。
