アクションで名を馳せた若林の真骨頂は、その後に開花した圧倒的な演じ分けの幅広さにある。痛快な時代劇『大江戸捜査網』では、切れ味鋭い殺陣と情に厚い隠密同心の姿を見事に演じ切り、お茶の間のヒーローとして不動の支持を獲得した。東映時代劇仕込みの本格的な所作と、鋭利な刃物のような眼光は、同ジャンルにおいて唯一無二の存在感を放った。
さらに時代が平成へと移り変わると、国民的人気を博したサスペンス『赤い霊柩車シリーズ』における狩矢警部役など、人情味と知性を兼ね備えた大人の男の魅力を発揮。コミカルな掛け合いからシリアスな謎解きまで、物語の屋台骨を支える名バイプレイヤーとしても長年愛され続けた。時代やジャンルが移り変わっても、彼が画面に現れるだけで場が引き締まる――その信頼感は、若き日に培った職人的な演技技術の賜物である。
