協賛金とは、特定のイベント、学術会議、スポーツ大会、地域振興フェスティバルなどの趣旨に賛同した企業や個人が、資金面や物資面で協力・支援するために支出する金銭を指します。漢字の成り立ちが示す通り、「趣旨に賛同（協賛）して差し出す金銭」という性質を持っていますが、実務上の本質は「経済的な対価関係が存在するか否か」という点に集約されます。
最も混同されやすい概念が「寄付金」です。寄付金とは、社会貢献や慈善活動を目的として無償で提供される金銭であり、支出側は見返りを一切求めません。一方、協賛金はパンフレットへの企業名掲載、会場内でのロゴ掲出、ブース出展権など、何らかの「宣伝・PR効果」という対価を期待して支払うケースが主流を占めます。この対価性の存在こそが、税務上で「広告宣伝費」として処理できるか否かの決定的な分水嶺となります。
一方で、特定の取引先が主催する懇親ゴルフコンペや創立記念パーティーなどに協賛金名目で資金を拠出する場合、宣伝効果が希薄で「取引関係の円滑化」が主目的であれば、税法上は「接待交際費」として扱われます。名称が「協賛金」であっても、税務当局は「実質主義」の原則に基づき、支出の意図と対価のバランスを冷徹に見極めます。
