駅から南へ歩を進めると、風にそよぐ街頭フラッグが目に入る。淵野辺を語る上で絶対に外せないのが、宇宙航空研究開発機構（JAXA）相模原キャンパスの存在だ。「はやぶさ2」の偉業から時を経て、現在進行形の火星衛星探査計画（MMX）などの国際プロジェクトが熱を帯びる中、この街は世界中から最先端の知性が集まる「宇宙の首都」としての顔をいっそう強めている。
地元商店街では、宇宙をモチーフにしたメニューやイベントがすっかり定着した。小惑星を模したコロッケや「星空カプチーノ」を提供する喫茶店など、通りを歩けば科学への愛着がそこかしこに溢れている。研究者と地元住民が同じカウンターで談笑する光景は、淵野辺ならではの日常だ。
