高千穂峡を訪れた旅行者が息をのむのが、ひとつのアングルに3本の異なるアーチ橋が収まる「高千穂三橋（たかちほさんきょう）」のパノラマです。下流から上流へ順に、大正時代に造られた石橋の「神橋（しんばし）」、昭和に架けられた鋼橋の「高千穂大橋」、そして平成に完成した巨大コンクリート橋「神都高千穂大橋（しんところたかちほおおはし）」が並び立ちます。
なぜこれほど狭い渓谷に、時代を象徴する橋が3本も架けられたのでしょうか。その背景には、阿蘇山の火砕流が五ヶ瀬川によって削られてできた柱状節理の険しい絶壁という過酷な地形と、時代の変遷に伴う交通網の発展があります。
大正期、川底近くに架けられた神橋（初代は木造、1924年に石造アーチ橋へ改築）は、生活道路として住民の往来を支えました。しかし、昭和に入りモータリゼーションが進むと、急峻な九十九折りの坂道を避けるため、1955年に峡谷の上部を跨ぐ「高千穂大橋」（長さ120m）が架橋されます。さらに平成に入り、大型観光バスや国道218号バイパスの交通需要急増に対応するため、2003年に最新のPC逆ローゼ工法を用いた「神都高千穂大橋」（長さ390m）が誕生しました。土木技術の進化と地域の発展史が、そのまま渓谷の空間に刻まれているのです。
