結婚生活の最中も、内野の俳優としての進化は止まらなかった。特に彼を一躍全国区のスターへと押し上げたのが、NHK大河ドラマ『風林火山』（2007年）での主演・山本勘助役である。泥にまみれ、隻眼・片脚の軍師を泥臭く熱演した姿は、視聴者の心を強く揺さぶった。
さらに、大ヒットドラマ『JIN-仁』で演じた坂本龍馬役は、彼のキャリアにおける金字塔となった。土佐弁を自在に操り、豪放磊落でありながら繊細な情に厚い龍馬像を作り上げた演技は、今なお語り継がれる歴史的名演である。本格的な時代劇を牽引する第一人者としての評価を決定づけた時期であり、多忙を極める役者業の陰で、彼は父親としての時間と格闘していた。
