パルファムとオードトワレの違いは、単に「香りの強さ」だけではありません。香水の設計図である「香りのピラミッド（トップノート・ミドルノート・ラストノート）」において、どの階層が主役に据えられているかが根本的に異なります。
香水は肌につけた瞬間から体温と外気によって揮発が進みます。最初の10〜30分程度に強く香るのがレモンやベルガモットといった柑橘類やハーブを中心とする「トップノート」、続いて30分〜2時間程度かけて香りの骨格を形成するフローラルやスパイスの「ミドルノート」、そして数時間後に肌の上に残り続けるウッディ、アンバー、ムスクなどの「ラストノート（ベースノート）」へと移ろいます。
オードトワレはアルコール含有率が高いため、吹き付けた瞬間に一気にトップノートが空間に拡散します。みずみずしく爽やかな第一印象を与える設計になっており、調香師もトップからミドルへの軽快なトランジションを重視してブレンドを組み上げます。一方でパルファムは、トップノートの立ち上がりは穏やかで、揮発しにくい重厚なベースノートが贅沢に配合されています。そのため、つけてから1時間以上経過した後に体温と馴染み、その人自身の皮膚ガス（生体臭）と混ざり合って唯一無二の芳醇な残り香を生み出すのです。
