震源となったのは、地球上で最も激しい地殻活動が続く環太平洋火山帯の南端エリアだ。南太平洋のパプアニューギニア沿岸部で発生した大地震は、浅い震源と強烈なマグニチュードによって広範囲の海底を大きく押し上げた。発災直後からアメリカ地質調査所（USGS）の自動解析システムは最大級の警戒レベルを示すデータをはじき出し、ハワイに拠点を置く太平洋津波警報センター（PTWC）は直ちに広域津波情報を発令した。
津波の波形データは太平洋を横断し、日本の沿岸観測点にも微小な潮位変化として到達した。気象庁は速やかに記者会見を開き、日本沿岸への直接的な大津波の危険性は低いと発表したものの、潮位の変動や海底地殻のエネルギー解放がどのような波及効果を持つのか、専門機関による精密な分析が現在も進行中である。
