関係者の間で現在ささやかれているのが、次世代の座席転換システムを巡る新型車両の導入計画だ。かつて近畿日本鉄道が先駆けとして投入し、ラッシュ時と昼間で配置を変える可変座席システム「L/Cカー」は大きな話題を呼んだ。現在、この思想はさらに進化を遂げ、デジタル制御によって座席角度やピッチを自動可変させる機構の開発が水面下で進んでいる。
水面下で進行中のプロジェクトとして、東日本旅客鉄道が郊外路線向けに開発中の次世代車両において、個室感覚を極限まで高めたハイブリッド座席の導入が噂されている。一方、西日本旅客鉄道が地方幹線で展開する227系電車の成功体験をベースに、さらなる静粛性とクッション性を高めた改良型モデルの試作を進めているという情報も入ってきた。日本の移動空間は、いま劇的な変革の波に乗っている。
