話は80年以上前に遡る。1940年代後半の米国。Billboard誌がそれまでの差別的な「レース・レコード(有色人種向けレコード)」という分類を廃止し、新たに提唱したラベルこそが「Rhythm and Blues(R&B)」だった。
当時のサウンドは、スウィング・ジャズの躍動感に、ディープな南部ブルースの情念を融合させたものだった。電気ギターとアップテンポなドラム、そしてシャウトするボーカル。都市部へ移住した黒人労働者たちの叫びが、夜のクラブを揺らしていたのだ。ルイ・ジョーダンやレイ・チャールズといった先駆者たちが鳴らしたその激しいビートは、のちにロックンロールという巨大な子孫を生み出す原動力ともなった。