2016年5月17日、所属事務所の青二プロダクションから発表された「水谷優子 永眠」の報は、日本中のお茶の間に大きな激震をもたらしました。公表された死因は乳がん。まだ51歳という若さでした。
病の発覚後も水谷さんは限られた関係者にしか病状を伝えず、普段と変わらぬ朗らかな笑顔で仕事を続けていました。当時は『ちびまる子ちゃん』の毎週の放送をはじめ、ディズニー作品やイベント関連の収録など多忙を極めていた時期です。体調の急変に気づかせないほど完璧な演技を披露していたため、訃報に接した共演者やファンのショックは言葉では言い表せないほど甚大なものでした。
女性特有のがんの中でも罹患率が高い乳がんですが、水谷さんは懸命な治療を受けながらも、表現者としての誇りを失うことなく運命と向き合っていました。そのひたむきな生き様は、多くの人々の胸に強く刻まれています。
