ゾウの身体測定において、生物学上最も興味深い特徴の一つが「オスのゾウは死ぬまで成長し続ける」という事実です。
人間をはじめとする多くの哺乳類は、性成熟を迎えると骨の末端にある骨端線が閉鎖し、身長や骨格の成長が止まります。メスのゾウも20代半ばを過ぎると体格の成長はほぼ頭打ちになります。しかし、オスのゾウは骨端線の閉鎖が極めて遅く、40代、50代の高齢になっても骨格そのものが成長し、体重が増加し続けます。群れの中で最も体が大きく重いオスは、すなわち最も過酷な自然界を生き抜いてきた「長寿の証」であり、メスを巡る争いにおいて絶対的なアドバンテージを獲得します。
体を維持するための圧倒的コスト：1日の食事量
数トンの巨体を維持するため、ゾウは起きている時間の約16〜18時間を採食活動に費やします。
野生の成体ゾウが1日に摂取する植物（草、樹皮、小枝、果実など）の量は約150〜300kgにおよび、これは自身の体重の約5%に相当します。水分補給も桁外れで、1度に約100〜200リットルの水を飲み干します。しかし、ゾウの消化器官は草食動物の中でも比較的単純な構造（盲腸・結腸発酵型）をしており、食べたものの消化吸収率は約40%程度に過ぎません。大量に食べ、大量に排泄する（1日100kg以上の糞）ことで、結果として種子散布を行い森林の生態系を維持する「キーストーン種」としての役割を果たしています。
