もともと「掛け替え（かけがえ）」とは、兜の緒や衣類など、万が一のときに取り替える予備の道具を指す言葉でした。そこから派生して「掛け替えがない」、すなわち「代わりになるものが存在しないほど大切である」という文脈で長らく使われてきた歴史があります。
ところが現代において、この「代わりがない」という状態は、単なる言葉の綾以上の切実さを帯びています。大量生産・大量消費の時代を経て、サービスやコンテンツだけでなく、人の労働力やコミュニケーションのスタイルまでもが平準化されました。そうした状況下で、言葉の本来持つ重みが、人々のアイデンティティを揺さぶるキーフレーズとして急浮上しているのです。
