1959年の放送開始以来、日本の幼児教育を牽引してきた『おかあさんといっしょ』において、中核を担ってきたのが着ぐるみ人形劇のコーナーです。歴代の人形劇は、その時代における家庭環境や子育て観、子どもたちを取り巻く社会構造を鋭く反映してきました。
昭和後期から平成初期（1982年〜1992年）にかけて10年半という歴代最長放送を記録したのが、『にこにこぷん』です。メインキャラクターであるふくろこうじ・じゃじゃまる（うらおもて山猫）、ふぉるてしも・ぴっころ（巨鳥）、ぽろり・カジリアッチIII世（ネズミ）の3人は、それぞれ強烈な個性を放っていました。児童文学者・井出隆夫氏による脚本は、単なる仲良しグループの日常にとどまらず、じゃじゃまるが母親を亡くした孤児であることや、ぽろりが名門貴族の家系でありながら海賊の末裔という重厚なバックボーンを持たせるなど、子ども向けとは思えない人間味と哀愁を忍ばせていました。
その後、『ドレミファ・どーなっつ！』『ぐ〜チョコランタン』『モノランモノラン』『ポコポッテイト』を経て、2016年に登場した『ガラピコぷ〜』（チョロミー、ムームー、ガラピコ）では、シリーズ初となる「他星からやってきたロボット」が主人公の1体に抜擢されました。感情を持たない人工知能キャラクターのガラピコが、友情や他者の痛みを学習していくプロセスは、急激に進むデジタル社会へのメタファーとして大きな話題を呼びました。
そして2026年から放送されている第13代人形劇『ファンターネ！』では、さらなる多様性（ダイバーシティ）の深化が見られます。
- みもも：好奇心旺盛なカッパの女の子。固定観念に縛られない自由な行動力を持つ。
- やころ：8人きょうだいの末っ子であるヒョータンの子ども。性別という概念を持たず、植物としての生態を持つ探究心旺盛な学者肌。
- ルチータ：遠くの島からやってきた陽気なライオンの男の子。バレエダンサーを夢見ており、ジェンダーにとらわれない夢を追う。
種族の違いだけでなく、生まれ育った文化や身体的特徴、さらには「性別の枠にとらわれない自己表現」を自然な形で描き出す『ファンターネ！』の姿勢は、2026年代半ばを迎えた現在の幼児教育における最高峰のモデルケースとして専門家からも高く評価されています。
