ポップカルチャーにおいて「ハートレス」の知名度を決定づけたのが、スクウェア・エニックスとディズニーが手掛ける世界的ゲーム『キングダム ハーツ（Kingdom Hearts）』シリーズです。黒い影のような体につぶらな黄色の目を持つ「シャドウ」をはじめとする敵キャラクター群は、ゲーム史に残るアイコニックな存在として親しまれています。
作中におけるハートレスの正体には、作品の核心を突く大きなパラドックスが存在します。名称こそ「ハートレス（心なき者）」ですが、その実態は「心がない」のではなく、「人の心の闇そのものが具現化して蠢き出した存在」です。
ハートレスが誕生する理由と経緯
シリーズ公式設定資料（アルティマニア等）や劇中の描写によると、ハートレス誕生のメカニズムは極めて明確に定義されています。
- 心の闇の増幅：人間の心に潜む疑念、嫉妬、怒りといった「闇」が肥大化し、光を完全に呑み込む。
- 心の遊離と変貌：闇に呑まれた心は肉体を離れ、闇のエネルギーをまとってハートレスへと変貌する。
- 本能的な捕食行動：ハートレス化した存在は理性を失い、純粋な本能として他の強い「心」を奪うために無差別な襲撃を繰り返す。奪われた心もまた新たなハートレスを生み出す。
ピュアブラッド（純血種）とエンブレム（人工種）の違い
作中に登場するハートレスは、大きく2種類に分類されます。この分類を知ることで、ストーリーの深層が一層クリアになります。
- ピュアブラッド（純血種）：自然発生した純粋な闇の生命体。シャドウやネオシャドウなどが該当し、倒されると心は解放されず単に闇の霧となって霧散・消滅する。
- エンブレム（人工種）：賢者アンセム（テラ＝ゼアノート）の人体実験によって人工的に製造されたハートレス。胸に茨の絡んだハートの紋章（エンブレム）が刻まれており、ソラが持つ「キーブレード」で倒されることで初めて捕らわれていた心が解放される。
ハートレスとノーバディの決定的な違い
シリーズを語る上で欠かせないのが、もう一方の敵勢力である「ノーバディ（Nobody）」との対比構造です。心が奪われてハートレスが誕生した際、強い心や強い意志を持っていた人物の場合、残された「肉体と魂」が抜け殻として独自の存在を形成します。これがノーバディです。
つまり、「ハートレス＝奪われた心の闇そのもの（肉体を持たない）」であるのに対し、「ノーバディ＝心を持たない肉体と魂の残滓」という反転関係が成立しています。「心がない」という名前を冠するハートレスが実は「心そのもの」であり、存在しない者を意味するノーバディが「肉体」を持っているという設定は、ディレクター野村哲也氏の巧みなネーミングセンスと哲学を象徴しています。
