日本列島は世界屈指のカルデラ密集地帯だ。なかでも熊本の阿蘇カルデラは、東西約18キロメートル、南北約25キロメートルという世界最大級のスケールを誇る。約9万年前に起きた「Aso-4」と呼ばれる破局噴火では、発生した火砕流が海を渡って山口県まで達し、日本列島全体が火山灰に覆われた。北海道でも十数センチの降灰が確認されている。
鹿児島湾の奥部に沈む姶良カルデラや、薩摩半島の南に位置する鬼界カルデラもまた、縄文文化に致命的な打撃を与えた巨大カルデラだ。約7300年前の鬼界カルデラ噴火では、南九州の縄文文明がほぼ壊滅したとされる。地層を掘れば、白く分厚い火山灰層が当時の凄まじいエネルギーを今も無言で語りかけてくる。
