昭和から平成へと元号が移り変わる1980年代後半、学童教材のキャラクター化は頂点を迎える。その象徴とも言えるメガヒットキャラクターが『うちのタマ知りませんか』だ。「3丁目のタマ」として親しまれたあの白黒の猫と仲間たちのイラストは、全国の小学校で圧倒的な採用率を記録した。シンプルでありながら温かみのある絵柄は、男子にとっても女子にとっても親しみやすく、クラスの半数以上が同じ「タマ」の裁縫箱を並べて授業を受ける光景も珍しくなかった。
もちろん、キャラクター界の絶対王者である株式会社サンリオの存在感も際立っていた。『ハローキティ』をはじめ、『リトルツインスターズ（キキララ）』や『タキシードサム』など、サンリオの看板キャラクターたちが次々と裁縫箱のパッケージを飾った。自分の好きなキャラクターを選べる注文票が配られる日は、子どもたちにとって年に一度のビッグイベントだったのだ。
さらには、当時の女児向けアニメの最高峰『魔法の天使クリィミーマミ』など、スタジオぴえろ制作の魔女っ子アニメをフィーチャーしたデザインも登場。変身アイテムや作中の名シーンが配された裁縫箱は、放課後のごっこ遊びの道具としても大活躍した。箱の表面だけでなく、中に入っている裁縫道具——例えばメジャーや糸巻き、針ケースに至るまで、キャラクターのプリントが徹底されていた。このトータルコーディネートの緻密さこそが、当時の学童グッズが持つ圧倒的な魅力の源泉だ。
