お座敷に上がる前に、花街の基本的な知識と遊びのルールを頭に入れておくと、体験の深みが格段に増します。
まず理解しておきたいのが、「舞妓（まいこ）」と「芸妓（げいこ）」の違いです。舞妓は15歳〜20歳前後の修行中の身であり、地毛で結った日本髪に華やかな振袖、だらりの帯を身にまといます。一方、芸妓は修行を終えた自立したプロの芸人であり、落ち着いた着物に鬘（かつら）を着用し、洗練された話術と高い芸の技術でもてなします。呼びかける際は、それぞれ「○○さん」「○○ちゃん」と芸名で呼ぶのが基本です。
お座敷が温まってきた段階で行われるのが、伝統的な「お座敷遊び（ゲーム）」です。初心者でも直感的に楽しめる代表格を3つ紹介します。
- 金毘羅船々（こんぴらふねふね）：台の上に置かれた徳利の袴（はかま）などを交互に手で取り合うリズムゲーム。三味線のテンポが徐々に速くなり、リズムを崩したり動作を間違えた方が負けとなります。
- とらとら：屏風を挟んで行われるジェスチャー式のじゃんけん。「加藤清正（槍）」「虎（四つん這い）」「清正の母（杖）」の3つの役になりきり、屏風から出た瞬間のポーズで勝敗を競います。
- おまわりさん：太鼓のリズムに合わせてじゃんけんを行い、負けた側がその場でくるりと一回転して次の勝負に進むスピード感あふれる遊びです。
