「巨船の命数は残りわずかかもしれない」。現場の海洋生物学者たちが口を揃えて鳴らす警鐘は、日に日に切実さを増している。
船体を蝕んでいるのは、深海の極限環境に適応した鉄食性細菌「ハロモナス・タイタニカエ（Halomonas titanicae）」だ。この細菌は鋼鉄を消費して「錆のつらら（rusticles）」を形成し、頑丈だった金属構造を徐々に粉末状へと変えていく。2026年の最新観測データでは、かつて象徴的だった船長客室周辺の天井や幹部用デッキの崩落が急速に進み、数年前まで原型を留めていた船体上部のシルエットはすでに大きく様変わりしている。
専門家の推計では、今後20年から30年のうちに船体主要部は自重に耐えかねて完全に崩壊し、海底には鉄屑の山とエンジンなどの大型構造物だけが残される可能性が高いという。
