パスカルが著書『パンセ（瞑想録）』の断章で記した「クレオパトラの鼻」にまつわる記述は、しばしば「彼女がもう少し不美人であったなら」という文脈で語られます。当時の地中海世界において、すっと通った高い鼻は気品と美しさの象徴とされていたため、鼻が低いことは魅力の減退を意味しました。
しかし、パスカルが論じたかったのは恋愛論でも女王の美貌自慢でもありません。彼の本質的な主張は、「国家の興亡や数万の命を奪う大戦争が、特定の人間のわずかな身体的特徴という極めて些細な偶然によって左右されてしまう人間の小ささ、不条理さ」への痛烈な風刺です。
もし彼女の鼻が低く、ローマの指導者たちが惹きつけられなければ、カエサルの専制もアントニウスとオクタウィアヌスの決裂も起こらず、ローマ帝国の成立時期や地中海の勢力図は全く別の形をとっていた可能性があります。パスカルは、壮大に見える歴史の決定的な分岐点が、いかに頼りなく小さな要素に依存しているかを提示したのです。
