日本スポーツ史において、1992年のバルセロナオリンピック男子柔道71kg級ほど劇的なドラマは存在しない。開幕直前の乱取り稽古中、盟友であり同じく金メダルを目指していた吉田秀彦との練習で左膝靭帯を激しく損傷。歩行すらままならず、階段の昇降すら激痛が走る絶望的な状態に陥った。
当時の医療陣や関係者が欠場を脳裏に浮かべるなか、彼は畳に立つ決断を下す。代名詞である切れ味鋭い一本背負投は、軸足となる左足の踏ん張りが利かなければ到底成立しないはずの技だ。しかし彼は、痛みを言い訳にするのではなく、残された右半身のバネと相手の力を利用する軌道の再構築を瞬時に決行した。
痛み止めを打ち、腫れ上がった膝を固めて挑んだ本番。相手の懐へ潜り込み、電光石火のタイミングで宙へ跳ね上げる。決勝戦でハンガリーのハイトシュを破り、畳の上で天を仰いだあの瞬間は、技術を超えた精神力の勝利として語り継がれている。同大会で吉田秀彦も78kg級で頂点に立ち、互いに抱き合って涙を流した光景は、戦友同士の魂の交歓として今も色褪せない。
