結論から示すと、NHKは『虎に翼』を「三淵嘉子をモデルにしたフィクション」と公式に位置づけています。あくまで原案・着想の中心に三淵嘉子がいるものの、登場人物の名前や細部は変更され、物語としての面白さを優先した構成です。この点は、過去の朝ドラ『花子とアン』（村岡花子）や『マッサン』（竹鶴政孝・リタ）と似た「実在人物に着想を得た物語」という枠組みです。
三淵嘉子は1914（大正3）年生まれ。明治大学専門部女子部から法学部へ進み、1938（昭和13）年に高等文官試験司法科に合格。1940年に弁護士登録し、戦後は家庭裁判所の設立運動に関わったのち、1949（昭和24）年に日本で初めての女性裁判官のひとりとして任官しました。名古屋地裁、東京地裁、新潟家裁所長などを歴任し、定年後は弁護士として活動しました。
公式発表資料や法曹会の記録によれば、彼女が歩んだ道は「女性に法律の扉が閉ざされていた時代」を切り開いた稀有なキャリアであり、その人生が『虎に翼』の骨格に反映されています。タイトルにある「虎に翼」は、中国の故事「虎に翼を付ける」から来ており、「ただでさえ強い虎が翼を得てさらに強くなる」という意味。ドラマでは、寅子が法の力で社会の不合理に立ち向かう姿を象徴しています。
