物語は1980年代後半、プロデューサーの鈴木敏夫が一本の長編アニメーションの宣伝方針に頭を悩ませていた時期にさかのぼる。当時、徳間書店で雑誌編集者としても手腕を振るっていた鈴木は、従来の映画宣伝にありがちな大げさな煽り文句に強い疑問を抱いていた。そこで彼が白羽の矢を立てたのが、当時の広告・コピーライティング業界で圧倒的な存在感を放っていたコピーライターの糸井重里である。
スタジオジブリの作品に外部のトップクリエイターの視点を取り入れるという試みは、当時のアニメーション映画産業においては極めて異例のことだった。アニメ好きだけに向けた閉じたマーケティングから脱却し、一般の映画ファンや家族層へ届ける作品へと昇華させる。鈴木の先見の明と糸井の言葉のセンスが噛み合わさった瞬間、日本の映画広告の歴史が変わろうとしていた。
