長野びんずるを語る上で欠かせないのが、国宝・善光寺本堂の外陣に安置されている「びんずる尊者（賓頭盧尊者）」の存在です。びんずる尊者は釈迦の弟子である十六羅漢の筆頭であり、自らの患部と同じ場所を撫でると病や怪我が治るという信仰から、庶民の間で「撫仏（なでぼとけ）」として深く親しまれてきました。
祭りが産声を上げたのは1971年（昭和46年）。昭和の高度経済成長期において、急速に変化する都市環境のなかで「市民が一体となって誇れる新しい市民文化を創造しよう」という青年会議所や地元商工関係者の熱意によって創設されました。特定神社の伝統神事ではなく、善光寺のびんずる信仰をシンボルに据えた「全市民参加型」の都市祭礼として設計された点が大きな特徴です。
踊り手が両手に持つ「しゃもじ（杓子）」には、善光寺の参拝土産としての実用性に加え、「福をすくい取る」「飯をよそう（人と人を結びつける）」という縁起担ぎの意味が込められています。しゃもじを打ち鳴らすリズミカルな乾いた音が数千人規模で重なり合うことで、独特の祝祭空間が生み出されます。
【専門家視点】宗教的象徴と都市コミュニティ再統合のメカニズム
地域社会学の観点から見ると、長野びんずるは「伝統的宗教都市における新しい市民コミュニティの統合装置」として優れた構造を持っています。善光寺という絶対的な歴史的拠点を精神的アンカーにしつつ、行政区や血縁に縛られない「連（企業連、学生連、同好会連など）」という柔軟な参加形態を採用したことで、新旧住民の融和と都市へのアイデンティティ形成を同時に達成した先進的な事例といえます。
