「清少納言と紫式部は職場で顔を合わせるたびに火花を散らしていた」というイメージは、完全なフィクションです。歴史的事実として、清少納言と紫式部どっちが先に出仕していたかを確認すると、二人が宮廷で同時代にすれ違った記録はありません。
清少納言が一条天皇の皇后・中宮定子（藤原定子）に出仕したのは正暦4年（993年）頃からであり、定子が長保2年（1000年）末に崩御する前後で宮廷を去ったとされています。一方の紫式部が、藤原道長の長女である中宮彰子（藤原彰子）のサロンに出仕したのは寛弘2年（1005年）末〜寛弘3年（1006年）頃です。
つまり、二人の間には少なくとも約5年以上のタイムラグが存在します。清少納言が華々しく宮廷を彩り、名作『枕草子』を世に広めて宮廷を去った後に、入れ替わる形で紫式部が入内したのが史実です。したがって、清少納言と紫式部の面識はほぼ皆無であり、「直接喧嘩をした」「現場でいがみ合っていた」という不仲説は、物理的に成立しません。
二人の関係性の真相は、直接の知人関係ではなく、「先行して大ブームを巻き起こしていた伝説の才女・清少納言」に対し、「後発の宮廷作家として迎えられた紫式部」が一方的に強烈なライバル意識と警戒心を抱いていた、という非対称な構図にあります。
