初潮は何の予告もなく突然訪れるわけではありません。身体の内側では数年前から着実に準備が進んでおり、外見や体調にいくつかの明確な「サイン」が現れます。
最初の目安となるのが乳房の発達（タナー段階II）です。胸のトップが膨らみ始めたり、触るとしこりのような痛みを感じたりする現象で、これが現れてから約1年半から2年後に初潮を迎えるのが典型的なパターンです。また、急激な身長の伸び（成長スパート）のピークを過ぎたあたりで初潮を迎える傾向があります。
直前の数ヶ月で特に注視すべきは初潮前兆おりものの変化です。初潮の6ヶ月〜1年ほど前になると、女性ホルモンの作用によって帯下（おりもの）が出始めます。最初はサラサラとした透明や白色ですが、初潮が近づくにつれて量が増え、わずかに黄色味を帯びたり、時折茶色っぽい微量な出血が混ざったりします。「下着が汚れるようになった」と子どもが言い出したり、洗濯時に保護者が気付いたりした場合は、カウントダウンが始まっている目安です。
さらに、初潮の数日前から当日にかけて初潮下腹部痛や腰の重だるさ、頭痛、イライラ、急な眠気を訴える子どもも少なくありません。大人と同様にプロスタグランジンという子宮を収縮させる物質が分泌されるため、下腹部がギューッと痛むことがあります。「お腹が痛い」「下痢ではないのに下腹部が張る」と訴えた直後に出血が確認されるケースは非常に多く報告されています。
また、事前に正しい知識を持っておくべきなのが初潮血の色と量です。初潮はテレビドラマのように鮮やかな赤い血が大量に出るとは限りません。むしろ実際には「下着に茶色いシミがついている程度」「トイレットペーパーで拭いたら薄いピンク色がついた」という微量のケースが大半を占めます。酸化して黒っぽくなった血を見て「重大な病気にかかったのでは」と子どもが怯えてしまう事例も多いため、「最初は茶色や黒っぽい色で、ほんの少ししか出ないこともある」とあらかじめ伝えておく配慮が必要です。
