腸の働きを語る上で欠かせないのが、自律神経の存在だ。自律神経研究の第一人者として知られる順天堂大学医学部の小林弘幸教授をはじめ、多くの医学識者は「腸と自律神経の密接なネットワーク（腸脳相関）」を指摘し続けている。
交感神経が優位な緊張状態でいくら腸に良いものを摂取しても、腸は正常に動かない。副交感神経が優位になり、心身がリラックスして初めて、消化管の自律的な波状運動が活性化するのだ。温かい出汁とともにじっくり大根と梅干しを口にする行為自体が、副交感神経のスイッチを強烈に押し込む儀式となる。単なる栄養素の摂取にとどまらず、神経系から腸を休ませ、そして動かすという医学理路にかなったアプローチと言える。
