スーパームーンがこれほどまでに大きく明るく輝く理由は、月の公転軌道にあります。月は地球の周りを完全な円ではなく「わずかにつぶれた楕円形」を描いて公転しているため、地球と月の距離は常に変動しています。
月が地球に最も近づく位置を「近地点（きんちてん）」、最も遠ざかる位置を「遠地点（えんちてん）」と呼びます。この近地点の満月という天文現象こそがスーパームーンの正体です。
・スーパームーン（近地点）：地球との距離 約35万6,000km〜36万km
・平均距離：約38万4,400km
・マイクロムーン（遠地点）：地球との距離 約40万6,000km
一年で最も地球から離れた満月である「マイクロムーン（ミニマムーン）」と比較すると、スーパームーンは見かけの視直径が約14%大きく、明るさは約30%も増して見えます。肉眼で見ても、街灯の少ない夜道を明るく照らし出すほどの光量の違いをはっきりと実感できるはずです。
なお、「スーパームーン」は天文学の正式な学術用語ではなく、もともとは占星術分野から広まった通称です。そのため国立天文台の満月予報などでは「今年最も地球に近い満月」と表現されますが、現在では広く親しまれる季節の風物詩となっています。
