駅を降りて誰もが吸い寄せられるのが「函館朝市」だ。約250店舗がひしめく巨大拠点を束ねる函館朝市協同組合連合会は、名物のイカ釣り堀や気軽に入れるどんぶり横丁など、観光業の最前線として旅のエンターテインメント性を磨き上げてきた。賑やかで楽しい。だが、地元目線の本質に触れたいなら新川町へ足を伸ばすべきだ。
料理人が白衣のまま買い付けに訪れる場所、それが函館自由市場協同組合が守り続ける「函館自由市場」である。華やかな客引きは皆無。並ぶ魚の目利きレベルと鮮度管理のシビアさは別格だ。朝市が「その場で楽しむ丼と体験」なら、自由市場は「プロが認める本物のサク買いと炭火焼き」。この決定的な違いを知ることが、市場巡りを成功させる最初の分かれ道になる。
