大手ランニングポータルサイトの集計データや大会公式記録によると、フルマラソン完走者のうちサブ3.5を達成できる割合は、男子で約12〜14％、女子ではわずか3〜4％にとどまります。この数値が物語る通り、サブ4（4時間切り）までは「とにかく長く走る」ことである程度到達できたとしても、サブ3.5からは明確な走力と生理学的な適応が求められます。
多くのランナーが直面する最大の壁が、「毎月200km以上走っているのに、30km以降でキロ6分台まで大失速する」という現象です。このフルマラソン3時間半失敗原因を紐解くと、距離信仰が生み出すトレーニング強度の偏りが浮き彫りになります。ただ漫然とキロ6分前後のイージーペースで距離を稼いでも、毛細血管の発達や基礎的な心肺機能は強化されますが、レース本番で求められる「速い巡航速度を維持する能力」は一向に身につきません。
運動生理学的に見れば、サブ3.5の平均巡航ペースであるキロ4分58秒を走り続けるためには、血中の乳酸濃度が急激に上昇し始める「乳酸性作業閾値（LT値）」を引き上げる必要があります。強度の低いジョグばかりを繰り返していると、エネルギー供給が脂肪燃焼から糖質燃焼へとシフトする臨界点（AT値）が低いまま据え置かれ、結果として30km手前で筋グリコーゲンが完全に枯渇してしまうのです。
過剰な走行距離による慢性疲労も見逃せません。脚の深層筋肉にマイクロトラウマ（微細な筋損傷）が蓄積した状態でスタートラインに立てば、30km地点の衝撃に筋繊維が耐えきれず痙攣や失速を引き起こすのは必然です。サブ3.5月間走行距離の目安は一般に150km〜200kmと言われますが、重要なのは総距離ではなく「どのような強度でその距離を構成したか」という練習の質にあります。
