私たちが日常で目にする袴には、大きく分けて2つの仕立てが存在します。それが行灯袴と馬乗り袴の構造的な違いです。この形状の差は、日本の歴史と生活様式の変遷を色濃く反映しています。
「馬乗り袴（うまのりばかま）」は、内部が二股に分かれているズボン状の袴です。古墳時代の埴輪に見られる太いズボン状の衣服をルーツに持ち、鎌倉・室町から江戸時代にかけて武士が馬に乗る際の実用的な衣服として発達しました。現在でも男子紋付袴や居合道・弓道などの武道で着用されるのは、この足さばきが良い馬乗り袴です。一方、「行灯袴（あんどんばかま）」は股の仕切りがない筒状（スカート状）の袴であり、明治時代初期に登場しました。洋風の生活様式が広がる中、女性が着脱やトイレをスムーズに行えるよう考案された工夫の結晶です。
では、なぜ女子学生が卒業式で袴を着用するようになったのでしょうか。その歴史的背景には、女子教育のパイオニアである下田歌子らが関わった学習院女子学部の制服改革があります。当時の女学生は帯を締めた着物姿で通学していましたが、椅子に座る授業や歩行において動きが制限されていました。そこで、平安時代の宮中女官が身につけていた「緋袴（ひばかま）」を参考に、優雅さと機能性を兼ね備えた女袴（行灯袴）が考案されたのです。
このスタイルは「学問に励む新しい時代の女性」のアイコンとなり、当時の流行最先端として全国へ浸透しました。これが現在における袴を卒業式で着る理由と由来であり、学問の府を巣立つ知性と自立の象徴として、令和の現在に至るまで受け継がれています。
