言葉の成り立ちを分解すると、その本質が浮き彫りになります。「取るに足らない」は、動詞「取る」に助詞「に」、そして「十分である」「値する」を意味する動詞「足る」の未然形に打消の助動詞「ない」が結びついた構造です。ここでの「取る」は物理的に物を掴むことではなく、「問題として取り上げる」「議論の俎上に載せる」「手元に引き留めて評価する」という抽象的な動作を指します。つまり、取るに足らない語源由来を辿れば、「わざわざ手元に引き寄せて論じるほどの基準や分量に達していない」という価値判断の足切りを意味していることが分かります。
読者から頻繁に寄せられる疑問が、取るに足らないと取るに足りないの違いです。文化庁の国語施策関係資料やデジタル大辞泉などの主要辞書を調査すると、大辞泉では「取るに足りない」が見出し語として採用され、「取るに足らない」はその同義表記として扱われています。文法的には、古典日本語の四段動詞「足る」の未然形「足ら（ない）」と、中世以降に進んだ上一段活用化に伴う「足り（ない）」という活用の違いに過ぎません。
意味の上で優劣や差異は存在しませんが、現代の出版物やメディアの校閲基準では、口語調の親しみやすさを出す際に「足らない」、公用文や格調高い論説文では上一段の「足りない」が選ばれる傾向が見られます。どちらを用いても誤りではありませんが、フォーマルな文脈では「取るに足りない」の方が収まりが良いと感じる読み手が多い実情を把握しておくべきです。
