眼科の中でも、子どもの目の発達に精通した「小児眼科」を標榜するクリニックは、赤ちゃんの診療において大きなアドバンテージを持っています。大人のように「あごを乗せてじっと前を見る」検査ができない乳幼児に対し、専用の携帯型検査機器やあやし具を駆使して、泣かせずに的確な診断を下せるからです。
特に見落としてはならないのが、視覚機能の発達異常です。子どもの視力は生まれた直後の「ぼんやり光を感じる程度」から、生後3〜6ヶ月で動くものを追い（追視）、3歳頃には1.0近くまで急激に発達します。この重要な時期に、以下のようなサインがある場合は速やかな小児眼科受診が求められます。
- 斜視の兆候：赤ちゃんの斜視検査は何歳からでも可能であり、生後6ヶ月以降に黒目の位置が左右で明らかにズレていると感じたらすぐに受診が必要です。片方の目が正しく使われないと、脳が視覚情報を処理できなくなる「弱視」につながる恐れがあります。
- 偽斜視との識別：赤ちゃんの鼻の根元が低く広いため、一見寄り目に見えるだけの「偽斜視」であることも多いです。専門医であればペンライトの光反射を用いて一瞬で判別できます。
- 瞳の異常：瞳の奥（瞳孔）が白く光って見える、極端に光を嫌がる場合は、網膜芽細胞腫や先天性白内障などの重大な疾患が隠れている危険があり、一刻を争う精査が必要です。
