日本の麺文化において「スタミナ」を冠する系譜を語る際、決して避けて通れない二大潮流が存在する。東の茨城系と、西の天理系だ。地理的にも味わい的にも対極に位置するこの二大巨頭は、それぞれまったく異なる動機と風土から誕生した。
東の茨城スタミナラーメンの原点は、1970年代の勝田市（現・ひたちなか市）に遡る。創始者である長井順一が考案したその一杯は、当時貧しかった近隣の高校生や現場作業員に「安くて栄養価が高く、腹一杯になるものを食べさせたい」という切実な思いから生み出された。豚レバーとキャベツ、カボチャ、ニラを甘辛い醤油ベースの熱湯餡でまとめ、冷水でキリッと締めた冷水麺にかける「スタミナ冷やし」は、まさに逆転の発想から生まれた発明だった。
一方、関西の雄として君臨する奈良県天理市のスタイルは、屋台文化が起点となっている。1968年に屋台からスタートした彩華ラーメンと、それに続く天理スタミナラーメン（通称・天スタ）が築き上げたのは、豚骨・鶏ガラベースのスープに大量の白菜、豚肉、ニラをラードとニンニク、豆板醤で豪快に炒め合わせる手法だ。底冷えする奈良盆地の夜、屋台に集うドライバーや若者たちの身体を芯から温めるために生まれたこの味は、瞬く間に近畿一円へと伝播していった。
