しかし、なぜメーカーは増産対応できなかったのか。その答えは、小売業界の「在庫管理の最適化」にある。コロナ禍の終息に伴い、多くのドラッグストアやスーパーはマスクの売り場スペースを大幅に縮小していた。バックヤードの在庫も最小限に抑える「ジャスト・イン・タイム」方式へとシフトしていたのだ。
「まさかこれほどの急激な需要増が来るとは想定していなかった」と、大手ドラッグストアチェーンの仕入れ担当者は明かす。店舗側にとっても、売れ残るリスクを避けるための防衛策が、結果として今回の「棚の空白」を生む引き金となってしまった。
