「道の駅天童」を訪れたドライバーが口を揃えるのが、「いつ訪れても活気に満ちている」という実感です。山形県内にある多数の道の駅の中でも、屈指の混雑率を記録する最大の理由は、単なる休憩所の枠を超えた「滞在型複合エンターテインメント施設」としての完成度にあります。
敷地内には産直・物販施設「サンピュア」をはじめ、源泉かけ流しの無料足湯「駒の湯」、木育体験ができる「もり〜な天童」、さらに隣接する大規模公園「天童市わくわくランド」が集結。ドライブ途中の休憩客だけでなく、地元のファミリー層や温泉街の宿泊客が一日中滞留する構造が作られています。
リアルタイムの混雑状況を見ると、土日祝日の10時30分から14時30分頃にかけて駐車場がピークを迎えます。特に6月中旬から7月上旬にかけての「さくらんぼシーズン」や、秋の果物・紅葉シーズンは、国道13号からの進入路に入場待ちの車列ができるほどです。スムーズに駐車・買い物を楽しむなら、開店直後の午前9時前後か、ピークが落ち着く15時30分以降の到着を狙うのがベストな立ち回りです。
