サンリオの歴史は、日本のファンシー文化の変遷そのものです。年代ごとの社会背景とともに、歴代キャラクターの進化プロセスを整理したサンリオキャラクター一覧図鑑として振り返ります。
【1970年代：創業期・ファンシーグッズの夜明け】
1970年代初頭、サンリオ初期のオリジナルキャラクターとして登場したのが「コロちゃん」（1973年）です。その後、アメリカンカントリー調の「パティ＆ジミー」（1974年）、そして世界的なアイコンとなるハローキティ（1974年）、赤ずきんをモチーフにしたマイメロディ（1975年）、星の国からやってきた「リトルツインスターズ（キキ＆ララ）」（1975年）が立て続けに誕生。さらにペンギンの「タキシードサム」（1979年）など、現在も第一線で活躍する黄金期の礎が築かれました。
【1980年代：個性派＆ボーイズ系キャラの隆盛】
バブル景気に向かう1980年代は、多様なデザインテイストが爆発した時代です。カミナリの三つ子「ゴロピカドン」（1982年）、飾らない素朴さが爆発的人気を呼んだ「みんなのたあ坊」（1984年）、中国生まれの半魚人「ハンギョドン」（1985年）、フランス生まれの上品なうさぎ「マロンクリーム」（1986年）、ドーナツ池の「けろけろけろっぴ」（1988年）、お人好しなアヒルの「あひるのペックル」（1989年）など、男子層や幅広い年齢層を巻き込むキャラクターが次々とヒットを記録しました。
【1990年代：癒し系ブームとストリートカルチャーの融合】
1990年代は、イヌをモチーフにした王道癒し系と、エッジの効いたストリート感が共存した時代です。好奇心旺盛な「ポチャッコ」（1989-1990年）、のんきなおサル「おさるのもんきち」（1991年）、いたずら好きのペンギン「バッドばつ丸」（1993年）、そして黄色いゴールデンレトリバーの男の子ポムポムプリン（1996年）が登場。さらにハムスターブームを牽引した「コロコロクリリン」（1997年）やキティのボーイフレンド「ディアダニエル」（1999年）が加わりました。
【2000年代：平成女児カルチャーとダークヒロインの覚醒】
2000年代に入ると、遠いお空の雲の上で生まれた白いこいぬの男の子シナモロール（2001年）が登場し、空前の大ブームを巻き起こします。さらに、マイメロディのライバルとしてアニメ『おねがいマイメロディ』から強烈な個性を放ったクロミ（2005年）が誕生。「シュガーバニーズ」（2004年）やアニメ連動の「ジュエルペット」（2008年）など、平成の女児カルチャーを席巻した世代です。
【2010年代〜2026年最新：脱力・共感型IPと新時代のプロジェクト】
SNS時代に突入した2010年代以降は、従来の「優等生」イメージを覆すリアルな共感型キャラクターが台頭しました。「ぐでたま」（2013年）、「KIRIMIちゃん.」（2013年）、社会人の鬱屈をデスボイスで叫ぶ「アグレッシブ烈子」（2015年）、儚く切ない小麦粉の妖精「こぎみゅん」（2015年）など、人間の弱さや本音に寄り添うデザインが支持を獲得。近年では、新キャラクター投票企画から生まれた「はなまるおばけ」（2026年デビュー）や宇宙人キャラ「ぺたぺたみにりあん」、サンリオ騎士プロジェクト「フラガリアメモリーズ」など、2026年現在も既存の枠組みを超えた挑戦が続いています。
